Inleiding

In de 19e eeuw (1868) heeft de Franse arts Jean-Martin Charcot voor het eerst melding gemaakt van de ziekte Multiple Sclerose. Desondanks heeft onderzoek naar de ziekte lange tijd geen vooruitgang geboekt.

De laatste jaren kunnen we echter constateren dat het onderzoek naar MS op verschillende gebieden in een snel tempo vooruitgaat. Niet in de laatste plaats is dit door de komst van nieuwe onderzoekstechnieken. Zo heeft bijvoorbeeld de komst van de MRI-scan er voor gezorgd dat de ziekte in een vroeger stadium te herkennen is en de ontwikkelingen naar medicaties versneld.

In Nederland lijden ca. 16.000 mensen aan MS. Ieder jaar komen daar zo'n 350 nieuwe patiënten bij. Opvallend is, dat MS vaker voorkomt in landen met een gematigd klimaat zoals in de Noord-Europese landen , Noord-Amerika en Canada. Er geldt echter ook een verhoogd risico op het krijgen van MS in landen waar de meerderheid van de bevolking afkomstig is uit Noord-Europa, zoals in het geval van Australië en Nieuw-Zeeland.

Verder staat vast dat mensen die voor hun vijftiende levensjaar van gematigde naar tropische streken verhuizen, minder kans lopen om MS te krijgen, dan wanneer ze in hun geboorteland zouden zijn gebleven. Emigreren ze echter na hun vijftiende levensjaar, dan nemen ze de verhoogde kans op MS mee, die kenmerkend is voor hun geboorteland.

Bij veel mensen begint de ziekte met een aantal klachten die meestal weer geruisloos verdwijnen. Hierdoor worden de betreffende klachten vaak niet onthouden of niet met MS in verband gebracht.